백년초는 선인장의 한 종류로 보검선인장이라고 부르기도 합니다. 원산지는 북아메리카로 우리나라는 제주도에서 자주 볼 수 있습니다. 가시를 제거한 후 줄기를 생으로 먹거나 즙을 내 먹기도 하고, 가루로 갈아서 분말로 먹기도 합니다.
백년초 효능
백년초는 폴리페놀과 같은 항산화 성분이 풍부하고 식이섬유가 많아 혈관 건강에 좋으며 변비를 개선할 수 있습니다. 또한 아미노산과 비타민 등의 영양소가 풍부하고 Gi 지수가 낮아 다이어트에 좋으며 면역력을 향상시키고 당뇨를 예방할 수 있습니다.
1. 당뇨 개선
백년초는 식이섬유와 펙틴이 있어 포도당 흡수를 감소시켜 혈당 부하를 낮출 수 있습니다. 또한 인슐린에 대한 감수성을 높여 당뇨가 있어도 안심하고 섭취할 수 있는 식품입니다.
2. 심혈관 건강
백년초에는 섬유질, 플라보노이드, 불포화지방산이 풍부해 콜레스테롤 수치를 낮춰 심혈관을 튼튼하게 합니다. 또한 혈액 순환을 도와 부종을 방지하고 심혈관 질환을 예방할 수 있습니다.
3. 항암 효과
백년초에 함유되어 있는 플라보노이드, 사포닌 성분은 항산화 물질로 암을 유발할 수 있는 활성산소를 제거할 수 있습니다. 또한 면역 기능을 향상시켜 암세포의 성장이나 전이 등을 억제하는데 도움을 줍니다.
4. 뼈 건강
백년초에는 칼슘과 마그네슘이 풍부하게 함유되어 있어 뼈 건강에 도움을 줍니다. 그뿐만 아니라 비타민 K, 칼륨 등의 영양소를 통해 칼슘 흡수량을 높여 골밀도를 향상시키고 뼈를 튼튼하게 만들 수 있습니다.
5. 피부 건강
백년초는 비타민이 풍부해 섭취 시 피부에 수분과 영양을 공급해 보습 효과를 높일 수 있습니다. 또한 폴리페놀과 같은 항산화 성분이 함유되어 있어, 피부 노화를 방지하고 기미와 같은 피부 잡티를 진정시키고 제거하는데도 도움을 줍니다.
6. 위장 건강
백년초는 섬유질이 풍부해 장운동을 촉진시키고 배변활동이 원활히 될 수 있도록 돕습니다. 이를 통해 변비를 개선하고 소화불량을 방지하는데 효과적입니다.
부작용
약재로 많이 활용되어 왔기 때문에 큰 부작용은 없지만 차가운 성질의 식품으로 과다 섭취 시에는 설사나 배탈 등이 발생할 수 있습니다. 또한 식이섬유가 많기 때문에 악성 변비를 더욱 악화시킬 수 있습니다.
- 설사 및 복통: 차가운 성질을 가지고 있어 과다 섭취 시 복통이나 설사 등의 부작용이 있습니다.
- 혈당 저하: 평균 혈당을 낮추기 때문에 관련 약을 복용 중이라면 과다 섭취 시 악영향을 줄 수 있습니다.
- 변비 악화: 식이섬유가 많아 충분한 수분을 섭취하지 않거나 악성 변비라면 변비를 악화시킬 수 있습니다.
먹는법
백년초는 주스로 만들거나 물에 끓이고 식히고 우려서 섭취할 수 있습니다. 가시 부분은 억세기 때문에 꼭 제거하고 요리에 활용하는 것이 좋습니다.
- 백년초 주스: 열매를 물이나 얼음과 함께 갈아서 주스로 만들 수 있습니다. 설탕을 함께 넣으면 맛있는 주스가 완성됩니다.
- 백년초 차: 억센 가시를 떼고 물 2L와 백년초를 넣어 2~3시간 우려줍니다. 대추나 황기, 생강 등을 함께 넣으면 건강차로 마실 수 있습니다.
